Cuando hablamos de Software libre lo primero que se nos viene a la mente es “Gratis”, es apenas comprensible tomando en cuenta la traducción de la palabra inglesa Free. que puede ser Gratis, como puede ser Libre.
Sin embargo al decir Software Libre no precisamente estamos diciendo Software Gratis. es mas, el mismo hecho de decir que el Software es gratis tampoco podemos decir de que es Libre.
El Software Libre como tal es un software que puede ser usado, estudiado, copiado y modificado sin restricciones e incluso redistribuirlo libremente. una vez que este sea adquirido. sin embargo la empresa que lo desarrolla puede cobrar lo que crea conveniente por su trabajo, Incluso Algunas empresas no cobran tampoco por el desarrollo sino por el soporte. como es el caso de RedHat. El Software Libre puede ser adoptado por las empresas, mejorarlo, y vender sus mejoras tal como hacen con Linux algunas compañías de TI. Otras empresas que desarrollan este tipo de software incluso cobran por el Software, y por el soporte, pero además proveen de código fuente para su mejora, tal es el caso de la Suite de Inteligencia de Negocios PENTAHO.
El Software Gratis también conocido como freeware es diferente, no contamos con libertad de modificarlo y redistribuirlo como en el caso de software libre. Este tipo de software tiene Patente que no debe ser violada, tampoco incluye el código fuente para ser modificado. Ejemplos de estos programas son MSN Messenger, SQL Server Express, Oracle XE, estas dos ultimas son ediciones gratis de las bases de datos SQL Server, y Oracle DB respectivamente cuyo costo suele ser elevado.
También es común encontrar Software Libre que también es Gratuito, como es el Caso de PHP, Apache, MySQL, TURBO CASH, Fedora Linux, etc.
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